民间故事是民间文学中的重要门类之一。从广义上讲，民间故事就是劳动人民创作并传播的、具有虚构内容的散文形式的口头文学作品，是所有民间散文作品的通称，有的地方叫“瞎话”、“古话”、“古经”等等。这里所说的民间故事是狭义的，指神话、传说以外的口头创作故事。民间故事包括幻想故事（也称童话）、生活故事（也称世俗故事）、民间寓言（包括一部分动物故事）、民间笑话（包括机智人物故事）几个大类。其中生活故事中的长工和地主故事、工匠故事、巧媳妇和“呆”女婿故事等是大家所熟知的故事类型。
民间故事是从远古时代起就在人们口头流传的一种以奇异的语言和象征的形式讲述人与人之间的种种关系，题材广泛而又充满幻想的叙事体故事。就像所有优秀的创作一样，民间故事从生活本身出发，但又并不局限于实际情况以及人们认为真实的和合理范围之内。它们往往包含着超自然的、异想天开的成分。
民间故事有以下特征：
1.时代久远。往往伴随着人类的成长历程而经久不衰。
2.口头传播。民间故事大都以口头形式传播。
3.情节夸张、充满幻想，大都表现了人们的良好愿望。
4.多采用象征形式。
它们往往包含着超自然的、异想天开的成分。民间故事就像所有优秀的创作一样从生活本身出发，但又并不局限于实际情况以及人们认为真实的和合理范围之内。
一、幻想故事（或叫民间童话）包含丰富的想象成分，充满浪漫色彩。
1.主人公多为普通劳动者，其中的情节、事物和部分人物有超自然的性质。常把现实中不可能的事情当作可能实现的事情表现出来。
2.情节常采用“三段结构法”；人物、情节、语言基本定型，在不同地区也时有变异。
3.古代流传的幻想故事有《毛衣女》、《叶限》、《吴堪》等。
二、动物故事。
1.以动物为主人公。
2.动物常被拟人化。
3.有的借动物间的纠葛表现社会现象、人际关系；有的解释动物的习性；有的寄寓着明显的教训意义。
三、生活故事。
1.取材于现实生活而加以虚构。
2.现实性较强，故事往往扬善抑恶。
3.篇幅比较短小，人物性格单纯，常常运用对比的手法。
4.有时也采用三段结构法。风格较为朴实、明快。
四、民间寓言。
是广大人民创作的包含有明显教训意义的口头散文故事，风格含蓄、幽默、发人深省。
例如不少先秦的著作中记录或引用了寓言故事，如《揠苗助长》、《守株待兔》、《刻舟求剑》等。
五、民间笑话是幽默、滑稽性的短小故事，大量是讽刺人民内部生活和性格中的某些缺点的作品。
许多优美的民间故事，象广为流传的《
孟姜女的传说》,已成为我国著名的四大民间故事之一（其他三大著名故事是：《牛郎织女》、《白蛇传》、《梁山伯与祝英台》。
再如《燕昭王筑黄金台》等故事，早已载人史册。黄金台已成为招贤纳士、重视人才的象征，名垂千古。
其他许多故事，如《王莽赶刘秀》、《杨家将的传说》、《义和团的故事》等
