星海音乐学院地处岭南文化中心——广州，是我国华南地区唯一的一所高等音乐专业学府。其办学历史可追溯到1932年由中国现代音乐教育先驱马思聪、陈洪先生创办的专业音乐学校——广州音乐院。学院名称历经变化，1957年10月重建并更名为“广州音乐学校”，1958年更名为“广州音乐专科学校”。1977年开始招收本科生，1981年6月经国务院批准，“广州音乐专科学校”升格为“广州音乐学院”，同年，取得学士学位授予权资格。1985年12月，为纪念人民音乐家冼星海，“广州音乐学院”更名为星海音乐学院。1992年，广东省人民政府拨专款，在院内兴建了一座“冼星海纪念馆”，馆名由江泽民同志亲笔题写。2003年9月经国务院批准，取得硕士学位授予权资格。
经过几十年的办学历程，学院正逐渐发展成为立足华南、面向内地和港澳，辐射东南亚的专业音乐教育中心，学科建设也由单一的教学型转变为教学研究型。学院一直将传承和振兴民族音乐文化，特别是岭南音乐文化为己任，以建构现代专业音乐教育体系为发展目标；按照现代的教育理念和人才观，以培养优秀的音乐专门人才、师资人才和普及型人才为长期办学任务。
学院现设有作曲系、音乐学系、现代音乐系、钢琴系、声乐系、民乐系、管弦系、音乐教育系、流行音乐系、艺术管理系、舞蹈系、乐器工艺教研室等12个系、室，还设有研究生部、音乐研究所、学报编辑部、音乐心理实验室、岭南音乐发展研究中心、岭南音乐展览馆、音乐科技实验中心、基础教育部、继续教育学院、附属中等音乐学校和三个实验乐团（交响乐团、民族乐团与合唱团）。它们基本涵盖了作曲与作曲技术理论、音乐学研究和音乐表演等各个专业领域，形成了教学、创作、表演与学术研究四位一体的完整学科体系。同时还形成了中专、本科、研究生不同的办学层次，以及普通高等教育与成人高等教育并举的办学格局。学院现有广州大学城校区和沙河校区两个办学校区，普通高等教育在校生2700余人，成人高等教育在校生1120余人。
学院师资力量雄厚，现有教学科研人员320人，其中，具有高级职称者120人，具有中级职称者158人，取得博士、硕士学位78人。他们在年龄结构、学历结构、职称结构和专业结构上都形成了合理的学术梯队，从而构成一支由资深教授和以博士群为主体的中青年专家组成的研究生导师队伍。
近年来，学院还先后举办了“全国艺术院校音乐研究所工作会议”、“全国哲学、美学、音乐学前沿学科学术研讨会”、“美国音乐周”、“赵宋光学术思想研讨会”、“南派古筝大师罗九香学术研讨会”、“全国艺术院校视唱练耳教学研讨会”与“全国音乐评论学术研讨会”等各类重要的学术研讨会。同时邀请了周文中、于润洋、杨儒怀、金湘、赵晓生、金铁林、郭淑珍、邓韵、刘纲纪、赵方幸、李名强、李淇、波波娃、巴威尔，以及分别来自美、俄、法、英、德等国内外著名专家、学者前来访问、讲学和举办各类专家音乐会。此外，学院还应欧美等国、港澳台地区以及国内各艺术院校之邀，派出交响乐团、民族乐团、合唱团、室内乐团、余其伟广东音乐小组以及各类专家进行访问演出和讲学，并与美国奥克拉荷马东南州立大学艺术学院、乔治亚州立大学音乐学院、新加坡南洋艺术学院、莱萨尔艺术学院、奥地利海顿音乐学院、澳大利亚悉尼音乐学院、香港中文大学音乐系等艺术院校建立了校际交流关系。
在教学改革方面，学院本着“优化课程结构、更新教学内容、改革教学方法、提高教学水平”的原则，推行了为培养多层次、多规格人才，以适应社会需求的一整套改革措施，取得明显成效。现已形成以专业课程为核心，以专业基础理论与人文课程为基础，以艺术实践为辅助的多层次课程体系。在教学内容和教学方法上，注意及时吸收当今国内外音乐文化领域最新的学术科研成果，更新教学内容，打破传统的教学模式，推行灵活多样并注重培养学生的学习能力、实践能力与创新能力的教学方法，从而提高了学院的人才培养质量。学院自办学以来已向社会输送了各类音乐人才6000余名，其中大多数毕业生已成为华南地区各艺术院校、研究机构、文艺团体和文化传媒、企事业文化管理的骨干，有些已成为享誉国内外的音乐家和音乐教育家。近年来，学院毕业生的就业率一直位于广东省高校的前列，并因此受到了社会各界的广泛关注和好评。
学院现有教学实用面积334亩，其中广州大学城校区285亩，沙河校区49亩。拥有包括功能齐全、设备先进的现代化音乐厅、音响视听室、高级录音棚、电子音乐制作中心、各类排练厅、学术报告厅和琴房大楼等教学设施。在省委省政府的支持下， 2005年，学院主体已全面进驻“广州大学城”，与中山大学、华南理工大学等九所高等院校融入到多学科的人文环境中，形成教育、文化与自然相互协调发展的合理生态结构，使学院成为全国唯一的一所进入“多生态系统”的单科音乐学院。学院在享受这种资源的同时，也为整个生态系统发挥自身的独特功能和作用。在未来的几年里，学院将继续按照“抓建设、打基础、上水平、创特色”的发展方针，抓住机遇，不断加大教育创新力度，使学院整体办学实力跨上一个新台阶。
