《江河水》原名《江儿水》,是辽商上鼓吹乐曲中的笙管曲牌,流行于东北地区,后加入《梢头》旋律,改编者将曲牌作了“放慢加花”等处理,使之成为一首凄厉悲凉的动人旋律。
全曲共三部分,ABA体结构。A为“江儿水”曲牌,羽调式,共九句,曲调悲切,似人声的哭泣。B段用“梢头”材料改编,转入同主音徵调式,旋律柔婉深沉,与前造成对比。末段是“A”的变化再现,略显悲愤的性格,推向高潮。