了解二胡的发音原理，购买时首先要看看材料，一拉二听三掂。要注意二胡的制作工艺和音质。
二胡的发音原理：沾有松脂的弓毛在右手的作用下，使琴弦受到了持续均等的摩擦，这样便引起了琴弦的振动，琴弦随即将这振动频率通过琴马传递给琴皮。琴皮由于“膜”的作用，一下子就把振幅扩大了许多倍。这就基本上达到了人们所需要的音量。不过，假若没有共鸣箱－琴筒的特殊作用，琴皮发出的声音是刺耳的，只有经过琴筒产生共鸣作用，才有可能使琴声较为柔和、纯净。在发音的基本条件具备之后，二胡的发音是否合于音乐内容的表现需要，关键在于演奏者的演奏技巧了。
选购二胡，可根据自己的经济情况量力而行。对于初学阶段，普及式二胡是完全可用的。在选购时首先应着眼于二胡的制作材料，同时要兼顾到结构牢固、布局匀称、样式大方、光滑洁亮等。
如已确定选购某一种二胡，最好试拉一下，看发音是否纯净、灵敏，音量是否能达到起码的要求，把住上下端的音量是否悬殊过大，带空带沙的现象是否较为严重等。另外，可以用手据一掂，一般来说，同一品种的二胡，在制作材料充分干燥的情况下，比重大的在质量上也基本上是有保证的。
高质量的二胡应具备选料精、工艺细、音质纯、音色美、音量大、灵敏度高和均衡度好等条件。从外在质量来说，应选用纹理顺直、色泽均匀、无疤节的红木或紫檀木，蟒皮应皮板匀实、透亮，色泽鲜明，皮质坚韧。制作时应杆体圆滑、光润、正直，琴筒边角匀称，外表整洁、美观，蒙皮松紧适度，安装角度适宜，配合严密牢固。
从声音上说，音质应纯净，发音干净而无噪音、杂音，音色要优美，既柔和、圆润、明亮，又要有厚度而不混浊。音量要在音质纯、音色美的基础上，共鸣强、发音宏亮，传远效果好。两弦在各个音区里，反应都要迅速，无论弱音、强音，灵敏度都要高，而且拉起来省力。上、中、下各把位间音量比较平均，不应相差太大。
一般说来，新制作的二胡发音总是比较噪，需经过几个月甚至几年的使用，待蟒皮的性质逐渐稳定以后，声音才会柔美动听。所以选择新二胡时，要估计它将来的发展前途。就是一把制作精良的二胡，如果总存放着不拉，声音也不会好听，而经常拉奏的二胡，则越拉音质越好。
