《空山鸟语》是一首技巧性很强的二胡独奏乐曲，是刘天华学习、借鉴西洋音乐创作和表演手法的成功实践。在此曲中，刘天华创造性地运用三弦拉戏式的模进手法，描绘了深山幽谷中群鸟欢鸣、生机盎然的优美意境，表达了对大自然的赞颂及美好生活的向往。
此曲初稿产生于1918年，到1928年才定稿，整整磨了十年之久，弓法、指法、旋律、节拍，力求尽善尽美。乐曲标题采唐代王维诗句“空山不见人”之意，以富于民族性的旋律，在民间传统演奏手法的基础上，运用专业创作技巧，构成一首结构完整、富有诗意的乐曲。乐曲以拟声手法模仿百鸟啁啾声，其旋律生机勃勃，乐观向上，优美抒情，体现了作者对大自然无限热爱的心情。这是一首极富形象性的作品，1993年获中华民族文化促进会“华人20世纪音乐经典作品奖”。
与此曲同类题材的民间乐曲有《百鸟朝凤》、《鹧鸪飞》等，都是深受群众喜爱的。但刘天华的《空山鸟语》没有过份追求自然界音响的逼真度，也不是单纯的技巧炫耀，主要还是表达人的感情。
全曲除引子和尾声外，共分五段。
引子运用了慢速带装饰音的八度、五度、四度的大音程跳进旋律。这种旋律配合力度、速度的微妙变化，恰似空谷回声，刻画出一种幽眇、静穆的意境，令人神往。
第一段：由四个乐句组成，采用起、承、转、合的结构来呈现主题。
第二段的音乐在优美抒情中蕴涵着活泼清新的心情。
第三段以模拟布谷鸟的鸣叫声为基础，表现出春光明媚时节人民的开朗情绪。
第四段表现百鸟啼鸣的生动景象。
第五段与第一段形成呼应，使乐曲完美统一。
尾声部分再现一段旋律，末句采用分解的大三和弦的上行旋律，明亮有力，表现人们对美好生活的热切追求。
多么美妙的一幅水墨卷轴，疏密有序，动静交替，充满诗意。正是：“山林多奇采，阳鸟吐清音”。又曰：“空山不见人，但闻鸟语响”。作曲家如此着力用音符加以描绘的，也许就是他心中的理想境界。
几十年来，《空山鸟语》一直是二胡学习者、演奏者努力攀登的“高峰”，它的技巧特点，也正是它的演奏难点所在。
