嵇康（223年—263年），字叔夜，谯郡銍县（今安徽宿县）人。三国时魏末著名文学家、思想家、音乐家，与阮籍齐名，为“竹林七贤”之一。
嵇康为人耿直，是当时玄学家的代表人物之一。他幼年丧父，励志勤学。后娶曹操曾孙女（曹林之女）为妻，在曹氏当权的时候，任过中散大夫，世称“嵇中散”。
嵇康后来家道清贫，常与向秀在树荫下打铁谋生。贵公子钟会有才善辨，但嵇康瞧不起他的为人。一日，钟会前来拜访，嵇康没理睬他，只是低头干活。钟会呆了良久，怏怏欲离，这时嵇康发话了：“何所闻而来？何所见而去？”钟会没好气地答道：“闻所闻而来，见所见而去”，说完就拂袖而去。后来钟会深恨嵇康，常在司马昭面前说他的坏话。
嵇康喜爱音乐，他在《琴赋》序中说：“余少好音声，长而习之，以为物有盛衰而此无变。滋味有厌，而此不倦。”他对传统及当代的琴曲都非常熟悉，这一点在他的《琴赋》中可见。
据刘籍《琴议》记载：嵇康是从杜夔的儿子杜猛那里学得《广陵散》的。嵇康非常喜爱此曲，经常弹奏它，以致招来许多人前来求教，但嵇康概不传授。司马氏掌权后，嵇康不苟合于其统治，与阮籍、向秀、山涛、刘伶、阮咸、王戎号称“竹林七贤”，与司马氏相对抗。山涛投靠司马氏后任吏部尚书，劝嵇康出仕，嵇康写《与山巨源绝交书》加以拒绝。但是由于他对司马氏当权不满，最终遭到钟会陷害，年仅四十岁就被处死。临刑前有三千太学生为其求情，终不许。死前索琴弹奏此曲，并慨然长叹：“《广陵散》如今绝矣”。南京西善桥南朝墓出土模制嵇康画像砖，描绘了嵇康席坐抚琴、气宇昂轩的形象。
嵇康人缘极好，王戎说与他交往二十年，未见其有不好的脸色，因此留下“意趣疏远，心性放达”之美名。然而嵇康更有“刚肠疾恶，轻肆直言，遇事便发”的一面，他的名篇《与山巨源绝交书》及对《广陵散》的喜爱便是他愤世嫉俗、桀傲不驯的性格的表现。而蔑视司马昭、进而遭致杀身之祸更是这种刚正不阿的显例。
嵇康所作琴曲有《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》四首，被后人合称为“嵇氏四弄”，和蔡邕所作的“蔡氏五弄”被合称“九弄”，在中国音乐史上倍受推崇，隋炀帝将弹奏“九弄”作为取士的条件之一。宋代的杨瓒向民间搜此四弄曲谱，结果应征十多种，可见其流传之广。《玄默》、《风入松》据传也是他的作品，《玄默》反映的是老庄思想。这些作品见于明代刊传的谱集，但未必是原作。
嵇康在政治思想上“托好老庄”，排斥“六经”，强调名教与自然的对立，主张决破礼法束缚。他的哲学思想基础是唯物主义自然观，坚持朴素的唯物主义的认识论。他认为“元气陶铄，众生禀焉”（《明胆论》），肯定万物都是禀受元气而产生的，提出“越名教而任自然”之说。嵇康自幼聪明好学，才思敏捷，其文“思想新颖，往往与古时旧说反对”（鲁迅《魏晋风度及文章与药及酒之关系》）。《与山巨源绝交书》、《难自然好学论》等为其代表作。诗长于四言，风度清峻。《幽愤诗》、《赠秀才入军》较有名。
他的有关其音乐思想的著作《声无哀乐论》是我国第一篇音乐理论著作，此书集中了他的音乐美学思想，直到现在，仍有很高的研究价值。他在文章中探讨了音乐与感情、创作与演奏、演奏与乐器欣赏、欣赏与习惯等问题。通过“秦客”和“东野主人”之间的反复辨驳，提出了声无哀乐的观点（即音乐是客观存在，哀乐是主观宣泄），这是中国音乐史上“自律”论美学最早的典型表达。《声无哀乐论》中提到的许多音乐美学问题，具有创始的意义。鲁迅曾指出：“嵇康的论文，比阮籍更好，思想新颖，往往与古时旧说反对。”
《琴赋》也是他的一篇音乐评论文章，在文中他肯定了音乐的作用：“可以导养神气，宣和情志，处穷独而不闷者，莫近于音声也”。《琴赋》中提到了许多琴曲，包括传说中师旷演奏的《白雪》、《清角》以及古代的《渌水》、《清徵》等曲目。他还将当时流行的作品分为“曲引所宜”的雅曲及“下逮谣俗”的通俗琴曲两类。此外，他还具体细致地分析了琴曲从开始到结尾的发展过程及表现特点。
