蔡邕，字伯喈，是我国东汉文学家、书法家，陈留郡（今河南杞县南）人。汉灵帝时为议郎，因上书论朝政阙失获罪，流放朔方。遇赦后，畏宦官陷害，亡命江湖十余年。
有一年夏天，蔡伯喈在动荡流亡后回到了家乡陈留。一位乡亲备了丰盛的酒饭为他洗尘，他感激老友的盛情，高高兴兴地去赴宴。
他刚进那位乡亲的大门，就听到屋里有琴声。蔡伯喈是音乐家，他立即停止住了脚步，听那悠扬悦耳的琴声，正要赞叹，忽然琴声沉闷而紧迫起来。他从琴声中听出杀机，觉得情况不妙。他想：我流浪江湖是避难，回到家乡，此人设宴请我，说不定是不怀好意吧？他想到这里，转身就往回走。守门人的见客人走了，便上堂告主人：“蔡君方才刚刚进院，听见琴声便停住听琴，听着听着，转身就回去了。”主人立即出门追了上去。蔡伯喈一听后面有脚步声，意识到主人是追来了，撒腿就跑。主人比他跑的快，把他追着了，生拉硬扯地又把他请了回来。这时其它客人也都到齐了，蔡伯喈心想，这么多客人，不至于把我怎么样，警惕一些就是了。其他客人见蔡伯喈的脸色不对，坐立不安，大家都疑惑不解，满座为之不快。
主人百思不得其解，为了打开僵局，便问：“蔡兄为什么来了又回去了呢？难道说我家里人有什么失礼之处吗？万望指教。”
蔡伯喈回答说：“不是，是我刚才听到你家琴声里有杀气，产生了惊怕的感觉，所以我回去了。”
大家听了，哈哈大笑起来。那些不懂音乐的人更是莫名其妙：怎么一曲琴声就能把人吓跑！
一位客人站起来说：“这就是误会了，蔡兄真是多疑呀！方才小弟弹琴的时候，看见窗外的树上有一只螳螂走向一只鸣蝉，那鸣蝉要飞而飞不脱，那螳螂欲扑又未扑上去，我心里恐怕螳螂失去机会，便暗自替它使劲，没想到在琴声中表现出来了。这大概就是你听到的杀机吧？”
蔡邕听了这番话之后恍然大悟，不禁大笑起来，忙说：“是我失礼了。”他向大家道歉。误会消除，宴会开始了。大家一边饮酒一边谈论着方才的事情，对蔡邕辨琴声的本领无不佩服。
