中国古代有一位著名的音乐家叫伯牙,弹得一手好琴。古人称:“伯牙鼓琴,而六马仰秣。”意思是说每当伯牙操琴的时候,美妙的音乐会引得正在吃草的马儿也会仰起头来聆听。
有一次,伯牙在泰山(中国东部)游览。大好的山川引得伯牙一时兴起,于是就走到附近的一个亭子里取下琴袋,摆好琴调好弦,望着美丽的风光开始弹起琴来。这时有一个樵夫名叫钟子期在此地路过,看见伯牙在弹琴,于是就坐在一旁静静地听。伯牙越弹越高兴,当描写巍峨耸立的高山时,弹出的曲子音色苍劲,飘渺的云如同入穹岩峡谷,似有悬崖峭壁回音对应。坐在一旁的钟子期自言自语地感叹:“善哉乎鼓琴,巍巍乎若泰山。”意思是说象泰山一样。当伯牙意在流水时,音色淙淙铮铮,象幽洞的寒流;冷冷清清,犹如松根之溪流;浩浩洋洋江海之平流;惊风骤雨,瀑布之飞流。钟子期沉醉在音乐之中,又自言自语地说:“善哉乎鼓琴,汤汤乎若流水。”伯牙所弹的乐曲意境,所寄托的情感,钟子期都能心领神会,伯牙大惊,知道遇见知音了,二人一见如故,结为知交。约定第二年此时再相会。
第二年伯牙如期赴约,可是总不见钟子期的到来,伯牙很奇怪,一打听:原来钟子期已经故去。伯牙悲痛欲绝,感叹自己今后弹琴再也没有这样的知音了,绝望之中当即弄断了琴弦,摔坏了宝琴,从此不再弹琴。
这个故事中伯牙弹的乐曲就是《高山流水》。这个曲子几经流传直到现在还在演奏。后来分为《高山》、《流水》两部分。
1977年8月20日,美国发射了两艘“航行者”太空船,科学家希望有朝一日能有兴遇到地球以外的“人类”。因此在太空船上有一张喷金的铜唱片(即使过了十亿年也会铮亮如新),唱片上共录有世界名曲二十七段,其中代表中国的乐曲就是用古琴演奏的这首古曲《高山流水》其中的《流水》。
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