柳宗元（773—819A.D.），字子厚，原籍河东（今山西永济），因曾贬官柳州故又称柳河东、柳柳州。21岁中进士、贞元二十一年（805年A.D.）与刘禹锡等一道参加王叔文集团政治革新，任礼部员外郎，不久，革新失败，被贬为永州（湖南零陵）司马，在永州十年，改贬为柳州剌史，四年后逝于柳州。
柳宗元是一位杰出的文化大师，其山水田园诗、山水游记、政论、史论、七弦琴艺都有极高的富有独创性的成就。我们看他所作七绝诗：
《李西川荐琴石》：“远师邹忌鼓鸣琴 去和南风惬舜心 从此他山千古重 殷劝曾是奉徵音”。短短二十七字以诗写琴，以琴鉴史，以史明志，对好友李西川（琴学大师）推崇有加。柳宗元自己琴艺也很高超，永州城外潇水岸，离城二里有朝阳岩，又名西岩，岩石峭拔壁立，岩洞幽邃深旷，怪异多姿。柳宗元常来此赏景弹琴赋诗，作琴歌《鱼翁》一首，流传千古：“鱼翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟消日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐”。至今在西岩石壁上的琴歌《鱼翁》刻石清晰可见。
周敦颐（1017—1073），湖南道县人，幼时父母双亡，靠舅父抚育成才。因故里有濂溪河，人称濂溪先生，曾任分宁（今江西修水县）主簿，清正廉洁，爱民忠职，有政声。后任郴州令，桂阳令达11年，政余以孔孟思想为核心，揉合儒、道、佛三家学说，取其所长，形成以穷尽性理为宗旨的新儒学思想体系，把古代哲学的抽象思维和逻辑推理发展到一个新高峰，著《太极图说》、《通书》40篇。在郴州任职期间，整顿吏治，务农求本，办实事，为民谋利。到任第一件事即建学校，讲学授徒，（理学大师程颢、程颐都是他的学生），告诫学生做人要“廉于取名而锐于求志，所取少而奉献多”。
周敦颐熟悉六经、《乐记》，擅长古琴，按孔子六艺教授生徒，古琴是必修课，教学目的是培养全面发展的“圣人”，圣人必以琴治心。他教导学生寻找孔子、颜渊做圣人之“乐处”，并提倡孟子“养生莫善于寡欲”等学说。
周敦颐的琴道美学思想，继承孔子的“乐仁统一”，理性和谐（“中和”）的思想而又有所发展，提出“淡和”的审美范畴，“古者圣王制礼法，修教化，……百姓太和，万物咸若，乃作乐以宣八风之气，以平天下之情，故乐声淡而不伤，和而不淫”（《通书•乐上第十七》），这是讲“淡和”的由来或依据，接着他指出“淡和”的价值。“淡则欲心平，和则躁心释，优柔和平，德之盛也。天下化中，治之至也，是谓道配天地，古之极也”（同上书），“淡则欲心平”与他提倡“养生莫善于寡欲”，做人应“所取少而奉献多”的思想是一致的。人生观、政治伦理、音乐审美观三者达到统一，这对从思想上防范官吏贪污腐化是一幅清凉剂。他作为地方行政领导对下属官吏励行廉政爱民，就是从此种精神严格要求并以身作则带头力行的。后人为了纪念这位爱民如子的好州官，曾在郴州城内建了一座书院，名为濂溪书院。古琴曲《爱莲操》源自周敦颐的散文《爱莲说》，称赞莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，表达了作者理想人格。大诗人黄庭坚称赞周敦颐“人品甚高，胸怀洒落，如风光霁月”。古琴曲《爱莲操》正是表达这种“风光霁月”境界的君子之乐。
胡安国、胡宏——湖湘学派的首创人。胡安国（1073—1138）原藉福建崇安，23岁中进士，曾任湖南提举学士。因性格耿直，得罪权贵，受到打击排斥，不得已在南岳紫云峰筑碧泉书院，讲学著述，倡导尊王贱霸，安夏攘夷，志在匡济时艰，恢复中原，排斥屈辱和议，著《春秋传》、《资冶通鉴举要补遗》二书，切中时弊，风靡江左，负笈从游者络绎不绝。
胡安国第三子胡宏（1105—1162）继承父学并有突出成就，20岁入京师太学，曾补右承务郎，因不满秦桧专权卖国，辞官归隐，在衡山一带讲学二十余年，著《知言》、《皇王大纪》等书，创文定书堂，培养了包括张栻在内的一批造诣颇深的学者。碧泉书院和文定书堂名震海内，胡安国、胡宏父子被誉为湖湘学派的开山祖、一代宗师。
胡安国、胡宏父子开创的湖湘学派以理学为宗，既重经世致用，又重民族精神，强调春秋尊王攘夷、政治大一统、明华夷之辩的大义。以加强中央政权，抵抗金人，收复失地为目的。湖湘学派士子在以后的抗金抗元斗争中，都表现了百折不挠的斗争精神，作出了可歌可泣的牺牲和贡献，这与胡氏父子民族主义精神教育的薰陶是分不开的。
胡氏父子办学继承孔子六艺教育传统，《乐记》，琴学是必修课，胡氏父子本身也擅琴，但因其开创湖湘学派厥功甚伟，一般人只震眩于其主要光环而对此未予注意，我们要全面知人就不可忽略这一点。
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