苏文贤，1907年12月1日出生在广东潮州。系潮乐泰斗、南派古筝大师，有“琴圣”之称。
苏文贤青年时代曾旅居泰国，先后师从潮州音乐家谢少圃、王泽如等学习琵琶、古筝演奏技艺，成为当时的潮乐名家，被誉为“琵琶苏”。期间，他经常参加旅泰华侨音乐组织的演出活动，表演潮乐合奏和筝独奏。
由于他醉心于潮乐艺术，1933年，他从泰国回故乡安居，参加当地“民间乐馆”（业余音乐组织）的表演，并开始向年轻一代潮乐爱好者传授潮乐技艺。从此，潮州古筝的弹奏技艺得到更好地弘扬和发展。
1953年，潮州成立了“潮州民间音乐研究室”，苏文贤任创作组长，开始比较系统地收集、整理潮州民间音乐，排练节目。1956年，又成立了潮州民间音乐团，苏先生一行八人于当年参加在北京举行的全国音乐周汇演。苏文贤参与创作和改编并演出了节目，如潮州大锣鼓《抛网捕鱼》、《庆丰收》，唢呐曲《粉蝶采花》，弦诗乐《寒鸦戏水》、《昭君怨》等。其中《寒鸦戏水》和《昭君怨》获得优秀节目奖。
载誉归来的演出队又被派到上海等地巡回演出，使潮州音乐在全国各地得到广泛的流传。潮州大锣鼓《抛网捕鱼》还被推选参加1957年在莫斯科举行的“第六届世界青年联欢节”，并荣获金奖，潮州音乐从此蜚声国内外。
1956年10月，苏文贤应邀到东北音乐专科学校（今“沈阳音乐学院”）讲学，传授潮州筝艺。在此期间，他将自己珍藏多年的12首珍贵潮乐古谱“弦诗谱”（二四谱）和赵玉斋的筝曲合编成册，交由人民音乐出版社出版，为研究和探讨民间古代“弦索谱”提供了可靠和有利条件。这份古谱现已成为引起国人重视古谱研究的依据。苏文贤为南北筝艺的交流和传播做出了积极的贡献。
1958年，广州音乐专科学校（今“星海音乐学院”）刚成立，即聘苏文贤到校任教。他开设了潮州古筝、二弦、琵琶及潮州音乐合奏四门课程，为潮州音乐进入高等学府开了先河。1961年8月，苏文贤编写了一册《潮州古筝教材》赴西安参加全国第一届古筝教材会议，在会上，他还为全国各音乐院校演奏录音几十首潮州筝曲，使潮州筝艺得以在全国各音乐院校传播。苏文贤对潮乐艺术精益求精，一丝不苟，每天坚持学习钻研琴艺。他善于吸收众家之长，兼收并蓄，既融会贯通，又触类旁通，创新发展。除了琵琶、古筝之外，他还擅长演奏其它乐器，如领奏担纲的二弦及扬琴、椰胡、三弦、洞箫等。
苏文贤既尊重传统，又不墨守成规。他创造性地将一首三板曲（相当于1/4拍）作引子，引入头板曲（相当于4/4拍子），再经催板接回三板作尾声，形成弦诗乐一种新的板式结构，从而突破了传统的套曲格式。比如他用三板曲的《川山龙》作引子，接头板曲的《平沙落雁》，催板后再接《川山龙》，这一处理使乐曲显得生机勃勃，更具韵味。这种板式结构，如今已成为潮州弦乐广为流传的演奏曲式。
苏文贤除了教学之外，还参加过许多重要的演出活动，并为中央人民广播电台、广东人民广播电台录制了《寒鸦戏水》、《粉蝶采花》、《贺新春》、《浪淘沙》、《昭君怨》等几十首古筝曲及弦诗乐合奏曲，使潮州音乐、潮州古筝的美妙音韵传播四方。这些精湛而富有地方特色的乐曲经常在电台播放，韵味无穷，百听不厌。
1971年8月11日，苏文贤悄然离开人世，年仅64岁。他的一生，为潮州音乐的继承、传播和发展做出了不可磨灭的贡献。1997年12月3日，星海音乐学院、广东省音乐家协会、广东省音乐研究所联合举办“著名潮州音乐家苏文贤先生诞辰九十周年纪念会”，对苏文贤生前为潮州音乐所做出的贡献给予了很高的评价。
