《三国演义》中的吕布，是个反复无常、不讲信义的人。不过他勇武过人，还有一段靠鼓筝脱险的故事。
公元192年，司徒王允用美人计让吕布刺杀了祸国殃民的董卓，董卓的部将李催、郭汜等攻进长安后，又杀死了王允。吕布此时如丧家之犬，只好投奔军阀袁术，次年又投靠袁绍。
袁绍是个割据的大军阀，他要吕布助他攻常山张燕。张燕手下有一万多名精锐骑兵。吕布只带十几名心腹将校，每天冲入敌阵，重创张燕，袁绍很快打败了张燕。
吕布建功邀赏，却被袁绍拒绝。吕布于是想脱离袁绍。此时有人向袁绍献计说：“吕布是个不义之徒，放他走等于放虎归山，不如趁他现在羽毛未丰，把他杀了。”袁绍也是个势利小人，原收吕布时是利用他攻打张燕，现在兔已死，狗自然可以烹了。他也怕留下吕布，酿成后患。
就在吕布向袁绍提出分手的当天晚上，三十多名手持兵刃的壮士，把吕布的军帐团团围住，准备待机杀死吕布。吕布在军账里举行告别宴会，喧笑之声，举杯行令之声，时时从账里传出，同时从帐里还传出美妙的古筝声，一会儿仿佛仙女在这些刺客耳边悄声漫语，一会儿又好似千军万马在战场上浴血搏斗……
乐声非常美妙，在帐外的刺客们听得入迷，竟忘掉了刺杀吕布的任务，直到夜深，他们才陡然想起要杀吕布的事。
这三十多名壮士，猛地扑进帐蓬，出乎意料，帐里根本没有吕布，只有一个歌伎，披着吕布的斗蓬，在那里弹筝。
壮士们大惊失色，详细讯问歌伎，这才知道吕布已经察觉了袁绍的阴谋，所以便在上半夜邀来一些客人饮酒听琴，假意和大家告别。当客人们陆续走出帐蓬时，吕布迅即化装，尾随着客人们走掉了。而歌伎仍按照吕布的事先安排，继续弹筝。
壮士们只有望琴兴叹，连夜逃散，避免袁绍的责罚。
