正所谓“一方水土养一方人”，文化也一样。一个地域的文化之所以呈现出这样那样的特点，或者形成各具特色的风格，都离不开滋润其产生和成长的一方水土、风物和人情。山东鲁西南的菏泽地区是全国享有盛名的古筝、唢呐与曲艺艺术之乡。这种浓厚的艺术氛围为产生全国具有重要影响的艺术种类、派别提供了优越的条件。而山东筝乐正是基于该地区的民间音乐如丝线碰八板、山东琴书等艺术形式所开出的一朵奇葩。在当地，琴书说唱历来都很兴盛，至今不衰。而山东筝乐也渐渐从这些说唱、民乐合奏中脱离出来，形成了一个重要的器乐乐种——山东筝乐。山东筝乐能成为山东民间器乐的重要代表之一，是历史和民众选择的结果，是历史的必然。它以其独特的艺术魅力——刚健豪爽而健朗的音乐风格、朴实优美的抒情色彩传播于世，成为引人瞩目的筝乐劲派。要了解山东民间音乐和它的文化，山东筝乐是必不可少的敲门砖。
山东筝是国内“北派古筝”的重要代表流派之一，而鲁西南的菏泽地区又是传统山东派古筝最为重要的流传地，该地区郓城、鄄城一带，向来享有“郓鄄筝琴之乡”的美称。相传在汉朝，宫廷有位宫女流落民间，在当地传授《汉宫秋月》、《鸿雁捎书》等筝曲。诗人曹植在任鄄城王时，用笔述记录了当年鄄城一带筝艺盛行的景象，所谓“弹筝奋逸响，新声妙如神”。明清时期，筝在鲁西南甚是普及和流行，特别是郓城、鄄城一带，有着广泛的群众基础。这种自古以来的弹筝风俗延续至今。自近代的百年中，菏泽地区筝乐人才辈出，涌现出不少古筝名家。自上个世纪50年代，古筝艺术被纳入到高等教育中以来，山东筝乐开始流播全国各地。该地区数位民间艺人或被邀请或被推荐至如中央音乐学院、沈阳音乐专科学校、西安音乐专科学校及山东艺专等高校任教，为国家培养出一大批古筝演奏、教育的专业人才。在这其中，赵玉斋（已故）、高自成、韩庭贵等都是当今筝界享有声誉的筝艺前辈。他们都是从鲁西南这块神秘的艺术之乡走出，进入高等学府，都为山东筝乐的传播、发扬和发展做出了巨大贡献。
韩庭贵，1929年出生于菏泽一古筝艺术之家。自幼随父辈习筝、学唱山东琴书。年少时筝艺多习家师韩绍龄，尽得家传，学习继承了一部分山东代表性传统曲目。自十四岁，师从山东筝派著名古筝大师张为昭，更为系统地学习了山东传统名曲，深得张氏真传。二十三岁继而学艺于著名民乐大师，素有“丝弦大王”之誉的王殿玉。兼学多师，博采众长，再加之自身不断地勤奋耕耘，从而为他今后传承和发展山东派古筝艺术打下了坚实的基础。
韩庭贵先生古筝艺术生涯几经辗转。1958年，先从山东菏泽戏曲艺术学校任古筝教师，1961年则调职菏泽地区艺术馆工作，后又经调任于山东艺术学院（以下简称“山艺”）。在山艺任教期间，可以说是韩老古筝艺术发展的鼎盛期。此间，他为省内、国内外培养了不少专业的演奏人才，创作了不少优秀的山东风格筝曲，灌制磁带、CD等，参加全国的筝界名家交流、演奏活动，挖掘整理曲谱、编著专门曲集等等。可以说这种多领域涉足并作出的成绩，为山东筝乐更为广泛的流传和发扬做出了重大贡献。韩老也由此成为今天备受称誉和欢迎的山东筝派重要代表人之一。
韩老深得家师韩绍龄和著名古筝大师张为昭两位先生真传，为日后将毕生所研习的山东筝曲整理成集奠定了基础。他总结和归纳所学筝曲，写出一本山东筝曲的集子，名为《鲁筝曲集》，于上个世纪九十年代末由齐鲁音像出版社出版。该曲集总共分四个部分，包括山东传统名曲（老八板筝曲）、琴书牌子曲、碰八板和创编四个部分。前三个部分主要是传统筝曲。其中，第一部分是依照家师韩绍龄、筝乐大师张为昭两位先生言传身教，保留了原曲、曲牌的原样。其中，传统名曲部分共集录乐曲29首，除《渔舟唱晚》之外，或为单曲，或为套曲，都是大板筝曲。第二部分的琴书牌子曲多由韩老整理挖掘，均以南路琴书，也就是在鲁西南地区广为流传的琴书曲牌、唱牌的基础上发展而来的。该部分共收录琴书大小曲牌、唱牌122首。其中《降香牌》、《上河调》、《银钮丝》、《天下同》、《凤翔歌》等，是筝界熟知并广为流传的小曲。这些小曲是南路琴书说唱中常用到的前奏、间奏曲，多作为说唱表演的开场、静场之用。这些牌子曲的旋律基线与说唱紧密关联，当今有人在听曲牌演奏时经常会感觉到其中说书的味道。第三部分集录了4首篇幅较大的鲁筝碰八板套曲，也就是丝弦碰八板乐曲。丝弦碰八板是山东路西南地区民间音乐一种常见的演奏形式。参与演奏的乐器包括琵琶、扬琴、如意勾、古筝等，而古筝又是其中最为重要的乐器。为什么叫碰八板呢？这是因为所演奏的乐曲是由多首六十八板的乐曲联缀成套而成。每首乐曲由八个乐句构成，每个乐句又有八个小节构成，唯独“五板长四板”，即第五个乐句多出四个小节。演奏中，每件乐器所使用的乐谱不尽相同，各声部独立，但所奏曲调均是民间乐曲《八板》的变化曲调，又都是规整的六十八板的体式结构，每个乐句的旋律骨架、落音大致相同，由此能“碰”在一起。演奏中，每件乐器各工其谱，却纵横交织，此起彼伏，巧妙地统一在一起。也由于是多首六十八板的乐曲联缀成套演奏，由此也称为山东套曲碰八板。在乐曲的速度方面，一般是由大慢板、慢板入题，中板过渡，直至快板结束。它以板序标明速度，其中大板第一、大板第二为慢板，大板第三稍快（即中板），大板第四为快板。这种“碰八板”至今已经有数百年历史。扬琴、筝、琵琶和如意勾（弓弦乐器）是其经典组合，也有只用扬琴、筝或者琵琶、筝两件乐器合奏的。而韩老在继承传统的基础上，发展了“鲁筝碰”形式，也就是两架筝合奏对弹。目前，我们可以通过央视音乐频道欣赏到这种两筝对碰“山东老八板曲”的节目。以上三个部分所占篇幅大，可以说是该书最重要的组成部分。所集的曲目众多，是研究山东传统古筝音乐、琴书、“丝弦碰八板”等艺术的重要文献资料。第四个部分是基于传统而创编的作品。
大家知道，非物质文化遗产在发展中需要做好两项工作：继承传统，锐意创新。两者缺一不可。古筝艺术同样如此。传承是纵向的，是为了优秀的文化得以延续、流传，创新是横向的，通过借鉴“他山之石”以获得发展。韩老在这两方面都身体力行，将继承传统和锐意创新结合得天衣无缝。而作曲是体现出韩老在继承传统上锐意创新最为重要的方面。在同门学艺的高自成、赵玉斋、韩庭贵三师兄弟中，他们都深得山东筝派的演艺精髓，又都各自不同程度地表现出创作方面的革新。在高自成先生，他成功改编了山东筝曲《高山流水》；赵玉斋先生则成功创编了《四段锦》、《庆丰年》等经典之作，在当今的音乐会中仍多被作为保留曲目传奏、演绎。韩老在乐曲创作方面的革新视野更为开放。他在继承传统筝曲基础上，博采众长，又大胆创新，丰富了古筝的演奏技巧，使山东筝派有了新的发展。自上个世纪70年代，韩老创作、改编了《野营路上》、《鸿雁夜啼》、《包楞调》、《乡音》、《骏马奔蹄》、《戏娃》等筝独奏曲，深受筝界欢迎。这些作品都是在山东古筝演奏技法、乐曲的基础上创编的作品，大部分完成于山艺任教期间。正如《鲁筝曲集》“编者的话”中，韩老表示“在充分继承的基础上求发展，是实现高水平、高层次乐中筝的必然途径”，而这些作品的问世，恰好是韩老这一观念的极好写照和体现。这些作品深谙传统筝乐的演奏技法，又在不同程度上对曲作的演绎进行了拓展。从传统素材中借鉴是进行创作的重要模式。韩老在传统曲目《凤翔歌》、《鸿雁夜啼》等基础上，分别进行了改编。比如《鸿雁夜啼》（1979年）一曲，较之原作，新改编之作引入一些新的视角，比如对转调、摇指技法，以及对前倚音、各类滑音的运用等等，提高了乐曲的表现力和感染力。《乡音》（1983年）一曲则是以琴书唱腔牌子曲《上河调》为素材创作而成。乐曲中通过左手演奏获得的“梆子”效果，让乐曲充满了浓郁的乡土气息。《包楞调》（1978年）则可以说是韩老最具有代表性的作品。此曲是根据菏泽成武县同名民歌创编而来。与一般的“咔歌”的简单创作形式不同，韩老的创作、演奏技法运用视野更为开阔。创作中，他更尊重了器乐创作的方法，对古筝演奏的技法十分考究，深谙传统演奏技法、风格的同时，还敢于创新，比如对大幅刮奏的、八度大跳等的运用，在乐曲中多处运用到变奏方法，从而产生出跌宕不断的乐韵和酣畅淋漓的气势。这在历来的古筝演奏家中也是不多见得。《包楞调》整体曲调活泼爽朗，粗犷豪放，慢板段落又韵味十足。此曲获得山东省内器乐创作、表演等各类比赛的诸多奖项，在中央台、山东电视台等多个重要媒体录音播放。作为一首新山东风格筝曲，此曲目前已广为传奏。当今，韩老的部分作品如《乡音》、《包楞调》等已经被作为名曲选登于上海音乐出版社出版的《中国古筝名曲荟萃（上、中、下）》一书。尤其是《包楞调》一曲更被中央音乐学院、上海音乐学院、天津音乐学院、沈阳音乐学院等高校作为高级演奏筝曲纳入教学计划中采用。无论是对家乡流传的古乐的重新改编，还是以家乡民歌、说唱形式为素材进行编创，都展现出韩老对古筝传统的尊重，对家乡这一片热土深厚的热爱之情。
除教学、整理曲集、创作之外，韩老对古筝艺术的贡献还体现在参加各项社会音乐活动方面。他身兼中国音乐家协会古筝学会副会长、山东古筝学会名誉会长、“齐鲁雅乐社”社长等数职，为古筝艺术各层级的交流也付出不少心血。上个世纪八九十年代，他为不少重要媒体录制录音和音带。1990年香港音乐统筹处、香港雨果唱片公司在香港文化中心主办“中国南北四大古筝流派音乐会”， 韩老作为“北派筝”——山东筝重要代表受邀参加本次名家会演，演出深受欢迎。为此，“雨果”为他录制了个人专辑——“山东筝曲集”《书韵》。等等。韩老自幼习筝至今已有70余年筝龄，他在古筝艺术方面的贡献也将永远载于艺术史册。（杭州清平乐筝馆馆长、教师 韩建勇）
韩建勇，1982年生于山东阳信，17岁师从山东古琴学会会长、诸城派古琴传人高培芬学习古筝演奏；山东艺术学院期间，经常拜访山东筝派著名古筝演奏家、代表人韩庭贵先生，并受其教诲。大学四年中，学习演奏之余，潜心研究中国古筝艺术，在《民族音乐》等省级刊物共发表文论多篇，包括《谈古筝音乐的体验》、《古筝别名考与形制的历代沿革》等；现已浙江大学研究生毕业，在《乐器》、《齐鲁艺苑》等国家级核心期刊发表多篇文章，如《古筝名曲解题与赏析1-4》连载四期、《古典到底——筝乐中寻梦》、《王昌元筝友见面会纪实》、《古筝音乐韵之探微——兼谈古筝演奏家项斯华的古筝艺术》等（均发表于《乐器》）；《古筝音乐美之鉴赏》发表于《音乐周报》等。现于杭州运作清平乐筝馆。
