《五姑娘》是一首浙江嘉善山歌。提起浙江的地貌，民间流传着一句俗语：“七山二水一分田。”山区唱山歌，稻区唱田歌，因当地人把后者也叫山歌，于是两种“山歌”加起来，就成为浙江民歌最普遍的体裁。
浙江山歌主要分为两大流传区，一个是“杭嘉湖平原山歌流传区”，一个是“丘陵山地山歌流传区”。“杭嘉湖平原”在钱塘江以北、太湖以南，包括湖州、吴兴、嘉兴、嘉善、平湖、海宁、海盐、余杭、德清、杭州、桐乡及临安、富阳、桐庐的部分地区。历史上曾传诵千年的吴歌，正是本地区山歌的远祖。
吴地山歌的基本个性就是“含思婉转”。它大体上分为三类：一类是句幅宽大、节奏自由、乐汇、乐句间延长音较多的山歌；第二类是节奏颇规整、句幅较紧凑、歌腔具有吟诵特征的山歌；第三类则是所谓的“四句头山歌”，它们节拍规范、乐段方整、音调柔婉，有较强的歌唱性。
《五姑娘》属第一类，并且是这类山歌的优秀代表。它的歌腔舒展，旋律起伏逶迤，具有浓厚的抒情性。它所使用的曲调，民间称“滴落声”，是吴歌的“基本调”。作为吴歌主要品种的“嘉善（田）山歌”，在使用“滴落声”时，将其衍变为七种曲调，它们是：滴落声、落秧歌、隶头歌、羊骚头、嘿罗调、急急歌、平调，总称“滴落声”。它们相对独立，一般不作联套演唱，但演唱形式、规模、环境不尽相同。其中，滴落声、平调、急急歌是在摇船、乘凉时的独歌；落秧歌、隶头歌、羊骚头采用“撩”（领）、“卖”（接）、“满棚叫”（合）的方式歌唱，民间称“撩卖山歌”，主要在插秧、耘田或乘凉时传唱。
在嘉善平原，《五姑娘》传播极为广泛，早在20世纪50年代，当地音乐家已作了采录，20世纪80年代经过音乐家和民俗学家的联合调查，进一步发现它是一部篇幅长大的民间叙事歌曲。13段词的《五姑娘》（用“滴落声”调唱），从各段句式看，词格较为自由，甚至句数也有多寡，反映了民间歌手演唱时的即兴创造。它的歌腔也十分随意，腔随字出，句由情定，很难分出小节线。它体现了这类民间叙事歌曲的基本的腔词观念，即在保持“基本调”大轮廓的前提下，一切以清晰的表达故事内容为宗旨，曲调更具灵活性和宣叙性。在整部《五姑娘》的演唱中，除“滴落声”外，歌手们也轮换使用别的曲调，如“平调”、“落秧歌”、“隶头歌”等。
