《一根丝线牵过河》是江苏江都的一首“秧田歌”。所谓“秧田歌”，即稻农在插秧、薅草、挖地、车水等劳动中为解除疲劳、调节情绪而唱的歌曲。
“秧田歌”又称“田歌”，各地还有多种不同的俗称，如江苏南部的“栽秧歌”、“薅草歌”、“耥稻歌”、“车水锣鼓”、“耘田雷雷”等；也有将其与山歌、号子混称的，如“落秧歌”又称“喊山歌”、“响山歌”，“耥稻号子”又称“耥稻山歌”，“车水锣鼓”又称“车水号子”，“栽秧歌”又称“栽秧号子”等。还有用衬词和结构形式等命名的，如“格里格三朵”、“格冬代”、“五句半”、“串十字”、“格段段”、“格当道”、“榔头调”等等。这些各不相同的称谓，生动地反映了“田歌”鲜明的地方性。
《一根丝线牵过河》又称“撒蹚子撩在外”，是因为它的衬词而得名的，其唱词有四句，在前两句“正词”之后，先出现一个虚词短衬，再出现“撒蹚子撩在外”的衬句，最后又有两个长大的唱句，这里的衬句有一定的实义，属于表意性的“衬句”，它是“正词”情绪的某种延伸，但又有一定的独立性，这在一些民歌中是经常可以见到的。如果把用感叹词构成的衬词称为“虚衬”的话，它们便可以称为“实衬”，这样，本首民歌在唱词方面就具有了“衬”中加“衬”的特征。从曲调方面看，该曲属于“非方整性”的一类，各乐句的小节数大都非三即六、奇偶相间：“6+6+5（虚衬）+3（实衬）+6（实衬）+3（虚衬）”。这首歌曲的前三句十分重要，它既是“引子”又是“种子”，在接下去的各乐句中，它以相同或变异的形式出现了六次，始终起着引导和推动的作用。
