这首陕北民歌的原始素材来源于陕北地区的《信天游》。在50年代,作曲家刘炽在为电影《陕北牧歌》配乐时,曾利用这一素材改编成了《崖畔上开花》。这首《知道不知道》极可能是又一位作曲家再一次加工的结果。
这是一首歌唱爱情的歌。一个女人爱上了一个男人,想他“想得真心焦”,连觉也睡不着,没办法,只好一大早起来去找他。她坐过了小船,跑呀跑,终于来到了土地庙。到土地庙干什么?歌词中没有说,我们猜想,一是到土地庙祈祷土地爷:保佑我找到我的心上人。二是到土地庙表白心意:除了他我谁也不要。还有一种可能,即她的心上人就住在土地庙附近,或她心上人住的地方名字就叫“土地庙”……
歌曲的旋律很柔美。“为了那心上人……”一句,把音乐节奏拉开进行,不但浓化了抒情色彩,也使音乐前后形成了对比。
歌曲的结构看似二段体,实则前后两个乐段是一码事。除了第一乐段的开头与第二乐段的开头不一样外,其余的部分完全一样。