左权县本名辽县，位于山西省东部边缘，太行山脊中段，清、漳河贯穿南北，四季分明。地处晋、冀、豫三省之交，境内群山嵯峨，泉流众多。据《礼·月令》、《史记·楚世家》、《汉书·五行志》、《辽州志》史料所载，上古五帝颛顼之子祝融封于阳，即上古时的左权县。宋人张仲尹有诗《辽阳城》：“颛顼分封不计年，山河俯仰景依然。圣朝文教今沾被，弦诵家家礼乐全。”从中可知，民歌在宋元时期，已经被广泛传唱、家家弦诵了。从现在左权民歌“大腔”的曲牌结构中，仍然可以找到宋代“唱赚”、元代“散套”的痕迹。迄及明清，民歌更是成为人们寄托情感不可或缺的表达方式。从《武军山诗抄》、《辽阳痴士诗抄》等文集，和流传至今的《绣荷包》、《闹五更》、《禁洋烟》等歌曲中，都可以看到明清民歌的印记。
左权民歌，有“万首民歌千出戏”之称，有“大腔”、“杂曲”、“小调”三种形式。大腔属套曲类民歌，曲调典雅，结构严谨，由序曲（“蒜圪瘩”）、正曲（“劈破玉”）、尾声（“打岔”）三部分组成，序曲和尾声固定不变，正曲部分则可以由唱者随意发挥，加以增减。大腔的唱词都有完整的故事情节，唱法独特，难度较大。如《奇怪》、《大小姐下绣楼》等。
杂曲，又称山歌，是在山间、田野劳作时随时可唱的一种短歌，格律自由，曲谱单一，适于即兴编唱，分为倒秧歌、丑秧歌、牧童歌、打夯歌等。比如《呆笨呆》：“高高山上一只鸡，啷啷飞在庙檐底。有心给你唱两句，嘴又干来肚又饥。”
小调是左权民歌的主体部分，适合人们在从事较轻松劳作时哼唱，曲调简短，可以自行填改歌词，唱词内容极其丰富。如《洗衣裳》：“亲圪呆下河洗衣裳，双胳丁跪在石头上呀，小亲圪呆。小手手红来小手手白，搓一搓衣裳把小辫甩呀，小亲圪呆。小亲亲来小爱爱，把你的好脸扭过来呀，小亲圪呆。你说扭过就扭过，好脸要配好小伙呀，小亲圪呆。”再如《桃花红杏花白》：“桃花来你就红来，杏花来你就白。爬山越岭寻你来呀，啊格呀呀呆。榆树来你就开花，圪枝来你就多，你的心眼比俺多呀，啊格呀呀呆。锅儿来你就开花，下不上你就米，不想旁人光想你呀，啊格呀呀呆。桃花来你就红来，杏花来你就白，爬山越岭寻你来呀，啊格呀呀呆。金针针你就开花，六瓣瓣你就黄，盼望和哥哥结成双呀，啊格呀呀呆。”
20世纪30年代以来，从小调中派生出了一种独特的形式——“开花调”。在“开花调”中，不仅植物可以开花，其他东西也可以开花，石头、笤帚、门搭搭（门搭扣）、窗帘、玻璃……总之，一切用来作比喻的东西都可以开花。而这样的“开花”又与下句的主题有着内在的联系。比如《苦相思》：“山药蛋开花结疙瘩，圪蛋亲是俺知心人。半碗豆子半碗米，端起了饭碗就想起了你。……玻璃开花里外明，远远就照见俺圪瘩亲。”
左权民歌流传极广,大部分歌词是即兴创作的。在乡间田野，人们在春华秋实的自然中劳动，灵感所动，便放声而歌。
