唐朝开元、天宝之际，政治日趋腐败，社会矛盾尖锐，玄宗天宝十四年（755），平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山以诛杨国忠为名，在范阳起兵叛乱，击败唐军，攻下洛阳，次年称帝，进入长安。
安禄山攻陷长安后，照搬唐玄宗李隆基享乐的那一套，将会跳舞的马和会表演的大象都养起来，又抓捕了皇家乐师演员（梨园弟子）数百人。一天，安禄山稿赏三军，在长安西内苑重天门北凝碧池举行大宴。在宴会上，除了陈列抢来的珍宝之外，安禄山命令梨园弟子奏乐跳舞。当时有一位著名的宫廷乐师雷海青装病不来，安禄山立即下令把他押来。这些梨园弟子，对叛军的野蛮行径十分不满，想到的是大唐山河破碎，生灵涂炭，人人悲伤，暗自流泪。当命令起舞奏乐的时候，音乐不成调子，舞姿不成样子。安禄山勃然大怒，派心腹到乐队中查看，凡有泪痕者，立即推出斩首。就在这时，雷海青再也忍不住了，就挺身而出举起琵琶对着安禄山砸去。因为距离远，击不中，琵琶被摔的粉碎。这时，雷海青便朝向唐朝廷所在的西方，放声痛哭。安禄山气的目瞪口呆，命人将雷海青在试马殿肢解（分解四肢的酷刑）示众。
诗人王维在战乱中没来得及逃出长安，也被叛军俘获了。安禄山想利用王维为自己做事，硬是委了他一个官职。但王维服药致病，装聋作哑不去上任。安禄山恼怒地派人把他押送到洛阳，软禁在菩提寺中。
雷海青死后不久，王维的诗友裴迪来探望王维。说起凝碧池宴会上所发生的事情，王维听了十分悲伤，当即吟诵了一首诗：万户伤心野生烟，百僚何日更朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。
诗前有序说：“菩提寺禁裴迪来相看，说逆贼等凝碧池上作音乐，供奉人等举声便一时泪下，私成口号诵示裴迪。”
雷海青砸琴鄙视安禄山的事迹，人们争相传颂。“安史之乱”平定之后，肃宗封赠死难的大臣，其中就有乐师雷海青。据说旧时在福建莆仙戏、梨园戏等剧种所供的“田公元帅”即雷海青。
