南戏剧本，据近人考证，本剧系出才人之手，各本所署柯丹邱、李景云、温泉子均非原著者。据李日华《紫桃轩杂辍》卷四记载，玉莲是十朋之女，孙汝权则是十朋好友，因孙怂恿王十朋弹劾史浩获罪，史怀恨，遂作《荆钗记》，以诬孙。近人蒋瑞藻《小说考证》引《瓯江佚志》指钱玉莲是名妓，与十朋相爱，十朋中魁后，负义无情，钱投江而死。《宋史》有王十朋弹劾史浩事，本剧极可能引申敷衍而成，剧中人物真假参半。原本已失传，明有多种版本，都经人改动。通行有《六十种曲》本，四十八出；《古本戏曲丛刊》初集影印明嘉靖姑苏叶氏刻本和万历后期屠赤水评本两种。
剧谱 贫士王十朋以荆钗为聘礼，与钱玉莲结为婚姻。王中状元后，万俟丞相欲招为婿，十朋拒绝，万俟怒而将他由饶州佥判改除潮阳佥判。富豪孙汝权谋娶玉莲，暗中将王的家书改为休妻之书，玉莲被迫投江自杀，为福建安抚钱载和所救，收为义女，复得饶州王佥判病故消息，误以为十朋亡故。五年后，十朋改任吉安太守，在道观设醮追荐亡妻，适玉莲亦至道观拈香，两人相逢，终以荆钗为凭，夫妻团圆。
《荆钗记》自问世以后，一直盛演不衰。当代昆剧舞台尚演《见娘》、《梅岭》、《上路》、《男舟》、《女舟》等折。此剧在温州民间影响很大，温州几种《竹枝词》均有叙及，如“乡人艳说梅溪事，不为章纶道姓名”；“乡评难免口雌黄，演出《荆钗》话短长”；“凤鬟袅袅夜来香，艳说《荆钗》枉断肠”等。温州昆剧的演出本有两种：一为压缩本，可在一夜演完；二为折子戏，常演者有：《参相》、《修害》、《逼嫁》、《投江》、《打斋》、《拷婢》、《哭鞋》、《见娘》、《误投》、《男祭》、《男舟》、《女舟》诸出。擅演此剧之折子戏者有：杨银友之《参相》、《兄娘》；周介麟、章兴姆（饰后母）之《逼嫁》；高玉卿之徒李魁喜、周云娟（均饰钱玉莲）之《女舟》等均极精彩。
