元代南戏剧本，浙江瑞安人高明（则诚）撰。根据现存资料，早在宋代就有蔡伯喈的曲艺和戏文流传。金院本有《蔡伯喈》。元杂剧《老生儿》、《铁拐李》、《金钱记》、《刘弘嫁婢》、《村乐堂》等剧中，均提到赵贞女罗裙包土建坟的典故。高明极可能根据当时的戏文《赵贞女与蔡二郎》，将其中不忠不孝的情节，改成全忠全孝的新作，成为为蔡邕翻案之作。现存《琵琶记》版本四十多种，以陆贻典钞校本保存古本面貌较好，明嘉靖苏州坊刻巾箱本与此本相近，这两种版本均有《古本戏曲丛刊》初集影印本。通行有《六十种曲》本。钱南扬校注本分为四十二出。
剧谱汉代陈留郡书生蔡邕，字伯喈，娶妻赵五娘才两月，却因大比之年，迫于父命上京赴考，求取功名。伯喈一举高中魁元，并授以议郎之职，牛丞相奉旨招赘了伯喈，伯喈以奉养双亲为由，上表辞官不成，辞婚更是不成。此时陈留连年饥荒，五娘靠典卖来奉养公婆，自己吃糠度日。蔡婆本以为五娘暗藏美食，待发现媳妇吃糠后，疚愧气塞而死，蔡公也重病奄奄，不久去世。五娘无钱埋葬，只得剪发售卖，幸得邻居张大公周济，得以埋敛公婆。赵五娘埋葬公婆后描下二老容貌，背上琵琶，一路卖唱进京寻夫。其时伯喈招赘牛府后，曾捎信回家，不料送信人拐钱逃逸；伯喈终日思念双亲和五娘，牛氏得知真情后，代向父亲要求回归故里，侍奉双亲，但牛丞相仅同意派人返乡接取二老。赵五娘入京后探得消息，以帮佣为由进入牛府，牛氏询问以后得知真情，便以五娘所描二老真容，以及五娘在画后的题诗，引起伯喈注意。伯喈得知父母双亡，悲痛至极，即要辞官归里，以赎不孝之罪；在牛氏的请求下，牛丞相终于同意蔡伯喈带五娘、牛氏回家守孝，同时保奏朝廷，请行旌表。最后皇帝恩准嘉奖，蔡氏合门受封，荣耀乡里。
今昆曲所演《吃糠》、《描容》、《别坟》、《扫松》、《坠马》等，均出自此剧。《琵琶记》向为温州昆剧各班社之看家戏，从明清以来盛演不衰，在观众中几乎妇孺皆知。究其演出方式，的可分为三种：一、按《六十种曲》原本搬演，挂牌剧名《琵琶记》，共三本，分三夜演完。此种方式多在平阳江南一带演出，因此地之徙艺人员以昆班为最多，观众中不乏顾曲周郎，各班对此均极为谨慎，倘有错谬，即可能遭到罚戏；二、压缩本，挂牌剧名为《花琵琶》，此种演出方式较为普遍，即将《庆寿》、《逼试》、《南浦》三场戏合并为一埸，略去《规奴》、《教女》等无关紧要的情节，《议婚》、《辞婚》、《陈情》也合为一场，但重要情节如《吃饭吃糠》、《描容上路》等大都保留，仅压缩缩了一些唱段，《大骗小骗》还添加了一些噱头，最后以《打三不孝》作结，全剧共十二场，多在一个晚上演完；三、折子戏，多为庙会的头家《会首》根据班社的演出阵容点演，常演的有《吃饭吃糠》、《描容上路》、《请郎花烛》、《琴诉荷池》、《扫松下书》等。永昆擅演此剧的演员有：“同福”班早期演员正贤，以嗓音高亢著名，后继者如高玉卿所饰赵五娘，每使观众泣不成声，独霸昆坛三十馀年。“新品玉”生角邱一峰（小生水）所饰之蔡伯喈，其《琴诉荷池》一出，在知识分子中颇有影响。
