杭剧，又名武林班，杭州地方戏曲剧种，源于宣卷（宣讲宝卷的简称）。宣卷始于元明时，流行于江浙地区，宣唱的曲调称宣卷调，无乐器伴奏，仅以木鱼击拍，一人独唱，众人合唱一句尾声“南无阿弥陀佛”，内容多劝人为善。由于曲调、词句通俗，易被群众接受，至清末民初已成为杭州织绸工人自我娱乐的一种说唱形式，并逐渐在杭城内外广为流行。
一、民国时期的杭剧
1923年，宣卷爱好者、织绸工人裘逢春、方吉鹏、蒋锦芳、金月红、赵炳泉等，将宣卷演唱搬上舞台，并组成民乐社，推举何品三为班主，排演以杭州民间故事改编的《卖油郎独占花魁女》。曲调除宣卷外，又采用扬州清音中的“梳妆台”等唱腔，以胡琴、三弦、小锣、鼓板伴奏。13年1月在杭州大世界游艺场公演，深受欢迎，人称化妆宣卷。因杭州古名武林，乃定名为武林班，此即杭剧之雏形。
民乐社诞生后，一些宣卷爱好者也纷纷组织班社。为了竞争，各攻所长。有专攻武戏者，如元元班；有侧重唱工者，如德记舞台。表演、化妆、文场、武场均仿效京剧、扬剧程式。1925年，民乐社进上海大世界游艺场演出。随着武林班影响逐渐扩大，先后有四个班赴上海、苏南一带巡回演出，在江浙水乡初露头角。艺人中的有识之士，认为一味模仿京剧、扬剧终非正途，蒋宝儿首先从唱腔着手，选“满江红”曲调加以改进，并吸收“游魂调”、“宣卷调”成份，逐渐衍化成优美动听的“大陆板”。演员争相学唱，经不断加工，遂成为富有特色的大陆板基本唱腔。同时，扬剧的梳妆台唱腔衍化为平板基本腔，而原始的宣卷调则发展为大经调、小经调唱腔，后又吸收一些民间流行小曲，使之更具地方特色。基本唱腔形成后，乐师金小龙将原扬剧主胡伴奏法加以发展，采用连续顿弓演奏，并将主胡加以改进，形成杭剧主胡发音柔和凝重的特色。乐师王宝元、金学琴为加强主胡顿弓伴奏效果，选用小三弦以长音滚奏烘托，二人配合默契，创建了杭剧唱腔演奏的独特风格。
大陆板、平板基本唱腔形成后，杭剧迅速发展，并形成了武林调，一时在杭州的街坊里弄广为流传。1932年～1944年，杭剧先后有民乐社、同乐社、元元班、同民社、金记武林班、虞记舞台、顺记舞台、老顺记舞台、民新舞台、公记舞台、四喜舞台、永记舞台、德记舞台、兰舞台、仁记舞台、明星舞台等16个班社。有的扎根于杭、嘉、湖，有的活跃于宁波、绍兴、金华，有的则流动于上海、苏南等地。上海的百代、丽都、胜利三家唱片公司曾录有颇有声誉的老生俞少泉，旦角绿牡丹、粉艳霞等人的唱片。
杭剧初期无女演员，1926年后，始仿效其他剧种，吸收女性参加，实行男女合演。逐渐成名的女演员有杨文英、吴菊英、徐美英和绿牡丹，被誉为“三英一牡丹”。1932年，傅智芳等组织杭剧春秋社，始用“杭剧”名称。而一般仍称“武林班”。
杭剧演出剧目大多袭用京剧、扬剧，如《狸猫换太子》、《玉堂春》、《铡美案》、《大红袍》、《华丽缘》等。虽有艺人整理改编出宣卷传统曲目《太平记》、《百花台》、《琵琶记》、《失罗帕》，但未能加工成为具有自己剧种特色的保留剧目。演员亦缺乏艺术上独树一帜的代表人物。故从30年代后期开始，杭剧便日趋衰落。至杭州解放前夕，仅存杭州春秋杭剧团、流落江苏宜兴的德记舞台和宁波杭剧团3个民间职业剧团。
二、中华人民共和国成立后的杭剧
中华人民共和国成立后，武林班正式定名杭剧。江苏宜兴的德记舞台就地登记，1952年，更名为群谊杭剧团，1953年，更名宜兴杭剧团。1957年下半年回归杭州，成为杭州杭剧二团。原杭州春秋杭剧团为杭剧一团。1958年，两团合并成立杭州杭剧团。1959年11月，并入杭州实验剧团。1961年，杭州实验剧团撒销，恢复杭州杭剧团。
1961年3月，杭州市文化局决定抢救和振兴杭剧，集编、导、音美专业人员和青年演员、演奏员，以及散落民间的老艺人共108人，充实杭州杭剧团，对杭剧进行全面改革。为了丰富杭剧的音乐唱腔，将杭州古老曲种“杭州滩簧”(简称杭滩)的曲牌和唱腔揉合在杭剧中。选取杭滩传统曲目《僧尼下山》、《昭君和番》、《断桥》、《六月雪》、《貂蝉拜月》等折子戏，陆续搬上舞台。演出时适逢田汉、周贻白、钱俊瑞、芳堃、顾仲彝等专家先后来杭，观看了彩排以后，都予以肯定和鼓励。
杭剧改革积累了一定经验后，便排练富有杭州地方特色的大型历史故事剧《银瓶》(陆高平编剧)。音乐唱腔，激昂处选用武林调，优美抒情处选用杭滩。1961年国庆前夕在新中国剧院首演。这是杭剧改革后正式公演的第一出戏，剧目、音乐唱腔、舞台美术、演员阵容等都以崭新的面貌与观众见面，演出受到普遍欢迎。
1962年又移植了孟超新编昆剧《李慧娘》，在音乐上则以杭滩音乐为基础，融合武林调的某些唱腔，并借鉴合唱音乐中的哼呜法，以无伴奏人声哼鸣渲染气氛，一段“游魂调”婉丽缠绵，优美动听，十分感人。1963年元旦前夕在胜利剧院首演，中国戏剧家协会主席田汉看了演出后，十分高兴地说：“与北昆相比，各有所长。”《银瓶》、《李慧娘》的先后演出，引起广大群众的注意，使危机中的杭剧喜获新生。同年，编导吴平创作演出了《雷锋》、《王杰》，改编演出了《年青一代》、《雪里红梅》等现代戏，也受到观众欢迎。
“文化大革命”开始，《李慧娘》受到批判。1968年，杭州杭剧团撤销。
1973年成立杭剧改革组，意在重新振兴杭剧，着重以收集、整理资料为主。由于经费、场地困难，演员后继无人等问题没有解决，不久解散。1985年以前，杭剧基本上已名存实亡。
2005年，开始筹备新剧，放低了音区，由杭州滑稽团演员在杭州剧院上演，获得老杭剧艺人的认可。
2005年5月30日公布的浙江省第一批非物质文化遗产代表作名录中，包括杭剧。
