晋剧即山西梆子，也叫中路戏。因兴起于晋中汾阳、孝义、祁县、太谷及太原而得名。流传外地后，被称为山西梆子，后改称晋剧。中路梆子源于蒲州梆子，清道光、咸丰年间已盛行，流行于山西中部、内蒙、河北、陕西部分地区。发展过程中吸收晋中地区民歌、秧歌等民间艺术韵调，风格特具。
晋剧的特点是旋律婉转、流畅、曲调优美、圆润、亲切、道白清晰，具有晋中地区浓郁的乡土气息和自己独特风格。
它的音乐风格高亢激越，又不失清新委婉。它的唱腔结构属于板腔体，分为三类：“乱弹”、“腔儿”、“曲子”。“乱弹”是晋剧的主要唱腔，共有七种板式：平板(亦称：“四股眼”)4/4为拍；夹板为2/4拍；二性为1/4拍；流水为1/4拍; 另外还有介板、导板、滚白等。每种板式还有许多变化。如流水板中即有大流水、小流水、紧流水、慢流水、二流水等。“腔儿”是指晋剧中的各种花腔，一般不单独使用，而是依附在各种板式的“乱弹”中。“腔儿”有“五花腔”、“三花腔”、“走马腔”、“二指腔”、“十三咳”、“四不象”、“苦相思”、“二音子”、“鸣腔”、“导板腔”等。“曲子”是指所唱的昆曲和地方小曲。晋剧的这种唱腔和表演不仅具有梆子腔的激越、粗犷的一般特点，而且具有比较圆润和工细的独特风格。因而，既能表现慷慨激昂的历史故事，也能表现优美健康的民间生活。这种粗犷与细腻巧妙结合的艺术形式，是晋剧赢得众多观众喜爱最直接的因素。晋剧的表现技巧也多姿多态，难度也较大，如翎子功、帽翅功、椅子功、鞭子功、梢子功、耍茶碗、耍头巾、甩辫子等都很有特色。
晋剧传统的乐队由9人组成，旧称“九手面”，文场有板胡、二弦、三弦、四弦，称“十一根弦”；武场有鼓板、铙钹、小锣、马锣、梆子。
过去晋剧纯由男演员演唱，一般定F调；后逐步发展到以演员为主，改定G调。
晋剧的行当有“三大门”（须生、正旦、大花脸）与“三小门”（小生、小旦、小花脸）之分，各行均有专工戏，其中须生的唱功戏《渭水河》、《大报仇》、《困铜台》、《斩子》、《芦花》；功架戏《出棠邑》、《临潼山》、《三劈关》；正旦唱功戏《白蛇传》、《假金牌》、《乾坤带》、《骂殿》、《教子》；大花脸唱功戏《明公断》、《九江口》、《沙陀国》；功架戏《海神庙》、《打渔杀家》、《玉虎坠》、《取洛阳》；武功戏《战宛城》、《白水滩》；小生唱功戏《告御状》、《双罗衫》、《火焰驹》、《忠义侠》；功架戏《长坂坡》、《伐子都》；小旦做功戏《梵王宫》、《百花亭》；功架戏《凤台关》、《游西湖》、《破洪州》、《双锁山》等等都是久负盛名的经典。
