从琉璃厂西街西口往北，有一条斜向通往宣武门内大街的胡同叫“海柏胡同”，因胡同内有庙宇“海波寺”，明清时称“海波巷”、“海波寺街”。三百多年前，在这条不起眼的小胡同里，孔尚任在他的“岸堂”寓所创作了《桃花扇》，并让“伶人”在此进行了“首演”，在北京的戏剧史上写下了辉煌的一页。
孔尚任（1648—1718），字聘之，号东塘，自称云亭山人。山东曲阜人，孔子第六十四代孙。他早年在家乡时，就听到过“李香君血溅诗扇”及南明王朝灭亡的故事，感慨颇多，萌发了“借离合之情，写兴亡之感”的创作冲动，有了《桃花扇》最初的构思。康熙二十五年(1686年)，康熙皇帝南巡归来路经山东，到曲阜祭孔，孔尚任被举荐在御前讲经，并做了皇帝游览孔府的向导，深得康熙赏识，被“破格”任命为国子监博士。此后，他曾奉命到江淮了解民情，治理水患，还到过南京、扬州一带寻访，对明王朝阉党专权，官吏腐败，导致灭亡有了更多感触，为他创作《桃花扇》积累了鲜活的素材。
康熙二十八年（1689年），孔尚任到京城为官，买下了海波巷的一处宅院，将书斋命名“岸堂”。“海波巷里红尘少，一架藤萝是岸堂。”经过多年的生活积累和创作准备，孔尚任全身心地投入到剧本的创作。北京是元杂剧的发祥地，发展到明清传奇，戏剧活动在京城已十分活跃。在这种良好的大环境中，孔尚任借鉴了前人的经验，经过十多年的艰辛努力，三易其稿而创作出了不朽的名剧《桃花扇》。《桃花扇》通过江南名妓李香君与复社文士侯朝宗的爱情故事，反映了南明王朝的兴亡。孔尚任在《桃花扇小引》中，直抒胸臆:“不独使观者感慨涕零，亦可惩创人心，为末世之一救。”1700年正月初七，孔尚任邀集了名士挚友18人在岸堂相聚，酒席宴前，让伶人清唱《桃花扇》新曲，众友人无不称快，忘乎所以。“词人满把抛红豆，扇影灯花闹一宵。”此后，《桃花扇》又在菜市口胡同的碧山堂大戏台，由著名昆曲班社连演数场，一时轰动京城。这一动静，很快传入宫内，康熙皇帝闻讯索阅了《桃花扇》稿本。因《桃花扇》颂扬了史可法、左良玉等明朝抗清人物，引起了康熙及满族大臣们的反感，不久，孔尚任就被借故罢了官，回曲阜老家去了。
三百多年来，《桃花扇》曾被多个剧种上演。抗日战争时期，欧阳予倩将《桃花扇》改为话剧，广泛上演，鼓舞了人民群众爱国抗日的斗志。解放后，中央实验话剧院几度将《桃花扇》搬上舞台，在国内外演出。著名导演谢晋曾将《桃花扇》搬上银幕。上海电视台也曾将《桃花扇》改编成电视连续剧《李香君》。海柏胡同里的孔尚任“岸堂”，现已难寻旧迹，但在这里诞生的《桃花扇》，已成为中国戏剧史上的一块丰碑。
